Chine: nouvelles fouilles sur le site de l'Homme de Pékin

BEIJING, 4 mai -- Des scientifiques chinois vont
bientôtlancer une campagne de fouilles dans la grotte où le premier
crânede l'Homme de Pékin a été découvert, dans le but de trouver
davantage de reliques d'hommes-singes qui auraient vécu il y a près
de 770 000 ans.

Les fouilles débuteront à la mi-mai et dureront deux
mois, surle flanc ouest du site de l'Homme de Pékin, a déclaré Gao Xing,
directeur adjoint et chercheur de l'Institut de paléontologie des
vertébrés et de paléoanthropologie, dans une interview accordée à
Xinhua lundi.

"Découvrir un crâne, c'est comme gagner à la
lotterie. En revanche, nous allons probablement découvrir des fossiles
d'animaux, des poteries, et des traces de feu", a indiqué Gao
Xing.

L'archéologue chinois Pei Wenzhong a découvert le
premier crâne complet sur le site de l'Homme de Pékin à Zhoukoudian, à
environ 50 kilomètres au sud-ouest du centre-ville de Beijing, en
décembre 1929.

Auparavant, les scientifiques chinois pensaient que
l'Homme dePékin avait vécu il y a 400 000 ou 500 000 ans, mais
aujourd'hui, grâce à une nouvelle méthode de datation radioactive, ils
estimentdésormais que l'Homme de Pékin pourrait avoir vécu il y a 770 000
ans. Cette découverte a été publiée dans la revue britannique
Nature, en mars dernier.

Les fouilles conduites sur le site de l'Homme
de Pékin ont livré plus de 200 fossiles humains, 100 000 fragments de
poterie et des fossiles de 98 espèces de mammifères et de 62
espèces d'oiseaux, selon Gao Xing.