NANJING, 5 janvier -- Le navire chinois Yuanwang V est
rentré lundi au port après une mission de 117 jours pendant laquelle
il a suivi la trajectoire du vaisseau spatial Shenzhou VII, lancé dans
l'espace fin septembre.
Ce retour a marqué l'achèvement de la mission de
surveillance effectuée par cinq bateaux pour soutenir la première sortie
dans l'espace de la Chine.
Les bateaux, Yuanwang I, II, III, V et VI, ont levé
l'ancre le18 août 2008 et ont parcouru près de 100 000 milles nautiques
sur les océans Pacifique et Atlantique.
La Chine a lancé avec succès le vaisseau spatial
habité Shenzhou VII le 25 septembre. Durant le vol de 68 heures, le
taïkonaute chinois Zhai Zhigang a effectué une sortie dans l'espace
de 20 minutes. La Chine est ainsi devenue le troisième pays à mener une
sortie dans l'espace, après la Russie et les Etats-Unis.
Les bateaux ont surveillé la sortie dans l'espace
ainsi que ladépressurisation du module orbital lorsque le taïkonaute est
sortidu vaisseau spatial puis à son retour.
Ils ont également contrôlé les panneaux solaires du
Shenzhou VII, ses manoeuvres orbitales et son entretien.
"Pendant les missions précédentes, dont Shenzhou V
et ShenzhouVI, seuls quatre bateaux de surveillance spatiale ont été
déployés", a déclaré Jian Shilong, directeur du département chinois
de contrôle et de surveillance maritimes.
"Nous avons utilisé un bateau supplémentaire lors de
la mission Shenzhou VII pour surveiller les activités
extravéhiculaires du taïkonaute", selon la même source.
Au total, la Chine dispose d'une flotte de
six bateaux de surveillance spatiale Yuanwang qui ont mené environ
70 expéditionset parcouru plus de 1,5 million de milles nautiques sur
les océansPacifique, Atlantique et Indien.
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