Par Li Xuemei
PARIS, 27 décembre
-- 2008 marque certainement le retour de l'Europe dans la grande aventure
spatiale, avec l'amarrage en février du laboratoire européen Colombus à la
Station spatiale internationale , le lancement avec succès
dupremier véhicule de transfert automatique européen, ainsi
que la mise en place du deuxième satellite-test du système européen
de navigation par satellite .
UNE ANNEE "TRES RICHE" POUR L'EUROPE
SPATIALE
Columbus, premier laboratoire européen dans
l'espace, a été lancé le 7 février 2008. Il permettra à l'Europe de
réaliser des centaines d'expériences en micro-gravité, notamment dans les
biotechnologies et la médecine, et de coopérer de façon plus étroite
avec ses partenaires américain et russe.
"Cela est extrêmement important après douze ans de
travail sur le programme ", a commenté Alan
Thirkettle, responsable de l'Agence spatiale européenne . "Nous
possédons une partie de la station, et nous aurons droit d'yenvoyer nos
astronautes."
Si le lancement de Columbus apporte une contribution
importanteà l'ISS, l'installation de l'ATV a de son côté marqué une
nouvelleétape dans la conquête européenne de l'espace.
L'ATV, vaisseau non-habité baptisé "Jules Verne" en
hommage au célèbre écrivain de science-fiction français, avait été lancé
le 9mars à bord d'une fusée Ariane-5 depuis le cosmodrome de Kourou,
en Guyane française. Il a acheminé 6 tonnes de fret vers l'ISS et
est resté amarré à la station pendant cinq mois.
Au cours de sa mission, il a prouvé toute l'étendue
de ses capacités: quatre rehaussements d'orbite de l'ISS afin de
compenser les effets de la trainée atmosphérique, contribution au
contrôle d'attitude de la station, une manoeuvre destinée à
éviterune collision avec les débris d'un ancien satellite arrivé dans
levoisinage du complexe orbital et, pour terminer, enlèvement de
2,5tonnes de déchets de l'ISS.
"Avec l'ATV, l'Europe a franchi un nouveau pas dans
le développement d'une capacité qui lui permettra d'acheminer en
orbite du fret et des astronautes et de les redescendre sur Terre,et
qui contribuera à définir l'avenir des vols spatiaux habités, depuis l'ISS
jusqu'aux futures activités d'exploration", s'est félicitée Simonetta Di
Pippo, directrice des vols habités de l'ESA.
Par ailleurs, Giove-B, deuxième satellite-test du
système européen de navigation par satellite, a émis le 7 mai ses
premierssignaux de navigation depuis l'espace et il testera, dans les
années à venir, les technologies qui seront utilisées dans le
système Galiléo.
La mise en place de ce projet, initié par l'UE et
par l'ESA pour construire un système de navigation par satellite
d'enverguremondiale, dont la couverture est deux fois de celle du système
américain GPS, a été reportée de plusieurs fois en raison de
problèmes techniques et financiers.
NOUVEAU PAS EN AVANT A PARTIR DE 2009
Une année "très riche" pour l'Europe spatiale, comme
ce qu'a dit en début de 2008 Jean-Jacques Dordain, chef de l'ESA,
l'Europepoursuivra ses efforts de la conquête de l'espace dans les
prochaines années en participant à une série de missions
spatiales,dont la mise en place des futurs projets de vols habités, de
microgravité et d'exploration humaine, la recherche en sciences dela
vie et en sciences physiques à bord de l'ISS par exemple, ainsique les
études de définition sur l'évolution d'un véhicule de transfert
aller-retour.
Lors d'une réunion tenues fin novembre à La Haye
, les ministres en charge des activités spatiales des 18 Etats
membres de l'ESA et du Canada ont adopté quatre résolutions pour
renforcer le rôle de l'Europe dans le développement et
l'exploitation des applications spatiales.
Ces résolutions concernent notamment le rôle de
l'espace dans la réalisation des objectifs de l'Europe au niveau mondial,
l'augmentation du niveau de ressources pour couvrir les besoins des
programmes de sciences spatiales et des activités de base de l'agence sur
la période 2009-2013, le renouvellement de la contribution des pays
membres de l'ESA aux coûts de fonctionnementdu Centre spatial guyanais,
port spatial de l'Europe en Guyane française, ainsi que l'évolution future
de l'agence.
Les décisions représentent un nouveau pas en avant
pour doter l'Europe des moyens de relever des défis d'envergure
planétaire, elles démontrent également la détermination de l'Europe à
investirdans les activités spatiales, secteur-clé qui "stimule
l'innovation et la croissance économique, favorise l'indépendance
stratégique et prépare l'avenir", selon les ministres.
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