lundi 29 décembre 2008

Bilan-2008 - Espace : une année très riche pour l'Europe

Par Li Xuemei

PARIS, 27 décembre

-- 2008 marque certainement le retour de l'Europe dans la grande aventure

spatiale, avec l'amarrage en février du laboratoire européen Colombus à la

Station spatiale internationale , le lancement avec succès

dupremier véhicule de transfert automatique européen, ainsi

que la mise en place du deuxième satellite-test du système européen

de navigation par satellite .



UNE ANNEE "TRES RICHE" POUR L'EUROPE

SPATIALE

Columbus, premier laboratoire européen dans

l'espace, a été lancé le 7 février 2008. Il permettra à l'Europe de

réaliser des centaines d'expériences en micro-gravité, notamment dans les

biotechnologies et la médecine, et de coopérer de façon plus étroite

avec ses partenaires américain et russe.

"Cela est extrêmement important après douze ans de

travail sur le programme ", a commenté Alan

Thirkettle, responsable de l'Agence spatiale européenne . "Nous

possédons une partie de la station, et nous aurons droit d'yenvoyer nos

astronautes."

Si le lancement de Columbus apporte une contribution

importanteà l'ISS, l'installation de l'ATV a de son côté marqué une

nouvelleétape dans la conquête européenne de l'espace.

L'ATV, vaisseau non-habité baptisé "Jules Verne" en

hommage au célèbre écrivain de science-fiction français, avait été lancé

le 9mars à bord d'une fusée Ariane-5 depuis le cosmodrome de Kourou,

en Guyane française. Il a acheminé 6 tonnes de fret vers l'ISS et

est resté amarré à la station pendant cinq mois.

Au cours de sa mission, il a prouvé toute l'étendue

de ses capacités: quatre rehaussements d'orbite de l'ISS afin de

compenser les effets de la trainée atmosphérique, contribution au

contrôle d'attitude de la station, une manoeuvre destinée à

éviterune collision avec les débris d'un ancien satellite arrivé dans

levoisinage du complexe orbital et, pour terminer, enlèvement de

2,5tonnes de déchets de l'ISS.

"Avec l'ATV, l'Europe a franchi un nouveau pas dans

le développement d'une capacité qui lui permettra d'acheminer en

orbite du fret et des astronautes et de les redescendre sur Terre,et

qui contribuera à définir l'avenir des vols spatiaux habités, depuis l'ISS

jusqu'aux futures activités d'exploration", s'est félicitée Simonetta Di

Pippo, directrice des vols habités de l'ESA.

Par ailleurs, Giove-B, deuxième satellite-test du

système européen de navigation par satellite, a émis le 7 mai ses

premierssignaux de navigation depuis l'espace et il testera, dans les

années à venir, les technologies qui seront utilisées dans le

système Galiléo.

La mise en place de ce projet, initié par l'UE et

par l'ESA pour construire un système de navigation par satellite

d'enverguremondiale, dont la couverture est deux fois de celle du système

américain GPS, a été reportée de plusieurs fois en raison de

problèmes techniques et financiers.

NOUVEAU PAS EN AVANT A PARTIR DE 2009

Une année "très riche" pour l'Europe spatiale, comme

ce qu'a dit en début de 2008 Jean-Jacques Dordain, chef de l'ESA,

l'Europepoursuivra ses efforts de la conquête de l'espace dans les

prochaines années en participant à une série de missions

spatiales,dont la mise en place des futurs projets de vols habités, de

microgravité et d'exploration humaine, la recherche en sciences dela

vie et en sciences physiques à bord de l'ISS par exemple, ainsique les

études de définition sur l'évolution d'un véhicule de transfert

aller-retour.

Lors d'une réunion tenues fin novembre à La Haye

, les ministres en charge des activités spatiales des 18 Etats

membres de l'ESA et du Canada ont adopté quatre résolutions pour

renforcer le rôle de l'Europe dans le développement et

l'exploitation des applications spatiales.

Ces résolutions concernent notamment le rôle de

l'espace dans la réalisation des objectifs de l'Europe au niveau mondial,

l'augmentation du niveau de ressources pour couvrir les besoins des

programmes de sciences spatiales et des activités de base de l'agence sur

la période 2009-2013, le renouvellement de la contribution des pays

membres de l'ESA aux coûts de fonctionnementdu Centre spatial guyanais,

port spatial de l'Europe en Guyane française, ainsi que l'évolution future

de l'agence.

Les décisions représentent un nouveau pas en avant

pour doter l'Europe des moyens de relever des défis d'envergure

planétaire, elles démontrent également la détermination de l'Europe à

investirdans les activités spatiales, secteur-clé qui "stimule

l'innovation et la croissance économique, favorise l'indépendance

stratégique et prépare l'avenir", selon les ministres.

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